撰文：楊幽幽醫生（牙科）
《醫．藥．人》 第 93 期
2009年1月12日全球各地及本港多份報章均報道一份回顧評論，指出漱口水含有酒精，市民每日使用恐會增加患上口腔癌的風險。以往有研究指，漱口水和口腔黏膜的接觸，其實與飲酒無異，飲酒已被確認會導致口腔癌，報告呼籲醫護人員，不應建議市民長期使用含酒精成分的漱口水，使用漱口水需要醫生處方。
澳洲墨爾本大學牙醫學院副教授Michael McCullough及昆士蘭大學的CS Farah在一份名為「漱口水內的酒精在引致口腔癌的角色」1的回顧評論中，指出根據該篇的結論，有足夠的證據顯示漱口水中的酒精會增加患口腔癌的風險。
作者引用幾個試管內的實驗，幾篇提出致癌機制的文章，及一些口腔癌與漱口水中酒精的報告而總括得出上述結論。
回顧評論的準則
其實科學研究一般需要多方驗證才會被醫學界普遍認同，即使只是回顧評論，也有一系列的準則去評審論據是有系統且不偏差及不存成見。在有系統的回顧評論中，作者需要列出：
1. 選擇文章的標準
2. 列出搜尋有關研究的方法
3. 然後根據標準為所有有關研究評選
4. 列出合乎標準的研究
5. 再根據合乎標準的研究總括得出結論
當中每一點都必須清晰列明，讀者可以清楚分析每一步驟是否持平合理，最後決定是否相信結論。這篇回顧評論沒有列出上述各項，只是主觀選擇一些研究，其中最後所引述Guha及其他作者的病例對照研究2，指出漱口水中的酒精增加患口腔癌的風險。
兩種爭議
Guha等作者原文中以病例對照方法（Case-control Study）比較有患口腔癌與沒有患口腔癌的醫院內病人 ── 他們吸煙、飲酒、口腔衛生、刷牙次數、缺牙情況，有否佩戴假牙、有沒有流牙血、是否定期檢查牙齒及使用漱口水的次數等生活習慣，研究其中哪些會與口腔癌有關，Guha等作者得出使用漱口水及其中一些習慣與口腔癌有關的數據。
但是Guha的研究沒有詢問患者用甚麼牌子的漱口水、是否含有酒精、用了多久及含在口中的時間等問題。他提出下次再做有關研究時應加入酒精含量等問題。
Michael McCullough在引用Guha的研究時指出，即使作者們不清楚牌子及酒精成分，但市面上80％漱口水含超出20％的酒精，所以顯示漱口水中的酒精會增加患癌的風險。
這點比較粗疏，其實在2008年底，另一項由Vecchia所寫的回顧評論 ──「漱口水與口腔癌的風險：最新的信息」3，他列舉了一些文章，並同樣引用Guha的文章，但Vecchia指出Guha等作者沒有問及酒精含量及牌子的問題，得出相反的結論 ── 漱口水中的酒精與口腔癌無關。這篇回顧評論一樣沒有列出選擇文章準則。
基本上，這兩篇相反的文章均沒有列出十分令人信服的選擇準則，所以我們不應該以這兩篇回顧評論作根據。以往一直有相關口腔癌及漱口水的研究，但仍有爭議。
潔齒不能靠漱口水
酒精不是漱口水中的主要殺菌成分，只是用作主要成分的溶劑或防腐劑。漱口水中的酒精會否引致口腔癌是十分「有趣」的題目，「有趣」只是指在醫學的學術研究上值得研究，但市民不應單從這個研究的結論來選擇是否使用漱口水。
市民不要只使用漱口水作為日常清潔牙齒的步驟，正確刷牙及使用牙線或使用牙縫刷清潔牙縫才能有效去除牙菌膜，殺菌漱口水只適用於短期輔助去除牙菌膜（參考第63期及第27期），不需要長期使用，即使是刷牙特別有困難的人士，如四肢傷殘及嚴重弱智，牙醫都主張及教導照顧者替他們刷牙及以牙線清潔牙縫。
註：
1. MJ McCullough, CS Farah. The role of alcohol in oral carcinogenesis with particular reference to alcohol-containing mouthwashes. Australian Dental Journal 2008; 53:302-305.
2. Neela Guha et al. Oral Health and Risk of Squamous Cell Carcinoma of the Head and Neck and Esophagus: Results of Two Multicentric Case-Control Studies. American Journal of Epidemiology 2007;166:1159-1173
3. Vecchia, Carlo La. Mouthwash and oral cancer risk: An update. doi:10.1016/j.oraloncology.2008.08.012 Oral Oncology 2008
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