老年癡呆症是由於大腦功能退化和錯亂而引致的腦部疾病。這疾病包括阿爾茲海默氏症（Alzheimer's Disease）和腦血管性癡呆症（Vascular Dementia）。老年癡呆症是一種腦部退化的疾病，患者腦部功能逐漸衰退，而變得日益健忘，隨着病情發展，認知能力、智力及日常活動能力，將逐漸喪失，同時性情也可能有所改變。

三種癡呆症
　　導致老年癡呆症的原因很多，但主要分為三類：
　　阿爾茲海默氏症是最普遍的類別，但其成因未明。這是一種腦部萎縮退化的疾病，腦細胞內神經纖維纏結或大腦組織出現了不正常的澱粉樣蛋白，引致細胞功能紊亂，細胞逐漸萎縮。如果患者能及早得到診斷，可利用藥物延緩阿爾茲海默氏症的發展。
　　腦血管性癡呆症是另一常見的類別，是由於腦部多次中風或慢性腦血管栓塞引致，令腦部血液供應不足，導致腦部功能下降，病情呈現梯級式發展。保持均衡飲食、適量運動、避免吸煙、控制高血壓、糖尿病和心臟病都可減低患上腦血管性癡呆症。
　　其他導致老年癡呆症的成因包括甲狀腺分泌失調、營養失調、腦部創傷、藥物或金屬中毒等。

減緩癡呆的藥物
　　如果患者能及早得到診斷，可利用藥物延緩阿爾茲海默氏症的發展。研究發現，病人腦部乙醯膽鹼（Acetylcholine）大量減少是導致病人喪失記憶力的原因之一，因此，增加病人腦中的乙醯膽鹼之濃度會有助治療有關症狀。乙醯膽鹼酶抑制劑如多奈齊（Donepezil）、卡巴拉汀（Rivastigmine）、加蘭他敏（Galantamine），一般用於治療輕度至中度的阿爾茲海默氏症。藥物除了可以改善病人的認知能力，也可能改善其行為的異常及短暫穩定病人日常的活動能力，從而減輕病人家屬照顧的壓力。副作用方面則可能會出現肚瀉、腹痛、心跳減慢等。最近，經常在報章提及的藥貼，亦是這一類型的藥物，使用藥貼要注意，不可於24小時內貼多過一塊，而且不可有過度的外來熱力加於藥貼上，以免過多藥力滲透到體內，造成危險。
　　此外，可抑制谷氨酸鹽受體拮抗劑美金剛（Memantine），適合用於中度嚴重至嚴重的患者。副作用有眩暈、頭痛、疲倦等。

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