撰文：蘇曜華（香港醫院藥劑師學會副會長）
《醫．藥．人》 第 153 期
很多人生病的時候都曾經服用抗生素，但到底抗生素是甚麼東西？我們甚麼時候需要使用抗生素？服藥時又有哪些需要留意的地方呢？
抗生素其實是一群可抑制細菌生長或殺死細菌的化學物質。1928年弗林明醫生（Dr. Fleming）發現了盤尼西林；他發現長滿細菌的培養皿有個角落長了一塊黴菌，但其周圍卻沒有細菌滋長，弗林明醫生馬上意識到黴菌可能在生長的時候，會分泌一種阻止葡萄球菌發育的物質。後來醫學界將這些原始的化學結構加以修飾改變，以人工合成或半合成的方式製造了很多結構不同的抗生素，以針對不同細菌的結構，提高療效。目前用於治療人類細菌感染的抗生素種類多達百多種，常見的抗生素，有以下五種：
1. 青黴素（Penicillin）及其衍化物
2. 頭孢菌素類（Cephalosporins）
3. 四環素（Tetracyclines）
4. 大環內酯類（Macrolides）
5. 氨基配醣體類（Aminoglycosides）
抗生素沒有新發展
不同的抗生素透過不同途徑造成細菌無法繼續生長、繁殖，甚至造成細菌的死亡，例如抑制細菌細胞壁的合成；抑制其蛋白質的合成，又或是破壞其基因物質或阻斷其新陳代謝的過程。由於細菌細胞的結構與人體細胞的結構有很大的分別，所以抗生素可用來抑制細菌的生長或殺死細菌，卻對人體細胞不會造成很大的作用。因此抗生素可用於治療因細菌感染而引起的炎症及疾病。
可惜的是，現時研發新一代抗生素的公司已經不多。主要由於利錢不夠吸引，因為抗生素只會短期使用，因此其賺取的回報不及研發抗腫瘤的藥物、醫治糖尿病的藥物等。在1983-1987年時有16種抗生素在美國註冊，到2008-2011年間則只有2款新的抗生素註冊。在可預見將來，人類和病菌的戰鬥之中，可用的「武器」只會愈來愈少，因為細菌會懂得不停演變而使抗生素變得無效，這就是抗藥性細菌對人類社會的威脅。有醫生曾提出警告，在中國大陸不能控制胡亂處方抗生素的情況時，中國13億人口出現抗藥性細菌的後果是不堪設想的。
減低抗藥性
不合理及不適當地使用抗生素會導致抗藥性細菌的出現。使用抗生素時必須徹底地把細菌滅絕，使它不能把抗藥的本能傳到其他細菌。香港衛生署推廣正確使用抗生素的宣傳，目的就是希望減低細菌抗藥性的風險。作為家長，不應主動要求醫生處方抗生素；另一方面，醫生應拒絕家長不合理使用抗生素的要求和不應胡亂處方抗生素。如病人需要服用抗生素時，應處方整個抗生素的療程，灌輸家長服完整個療程的重要意識。
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