據美國生殖醫學會（American Society for Reproductive Medicine，ASRM）公布，更年期（Meno­pause）分為三個階段。

• 停經前期 ── 指月經從一向規則變為不規則。
• 停經中期 ── 指月經開始不規則超過兩個月或停止高達三個月至一年以下。
• 停經後期 ── 指停經滿一年以上，當月經停止滿一年以上將被正式診斷為絕經。

　　更年期最常見的症狀包括心血管舒縮綜合症（Vasomotor Syndrome，VMS）及更年期泌尿生殖綜合症（Genitourinary Syndrome of Meno­pause，GSM）。
　　血管舒縮綜合症的症狀包括潮紅或潮熱，約75-85％停經12-24個月內的女性會出現以上症狀，該等症狀會引致失眠、體溫上升、頭暈、心悸、惡心、冒汗，嚴重影響生活質素，大多數患者會因此最終需要接受藥物治療。
　　泌尿生殖綜合症包括陰道及泌尿道症狀，因雌激素分泌減少，會使髮質變薄，停經後陰道內膜變薄及乾澀以致進行性行為時感到疼痛、陰道瘙癢及灼熱感。

治療
荷爾蒙補充療法
　　荷爾蒙補充療法（Hormone Replacement Therapy，HRT），包括雌激素治療與雌激素合併黃體素治療兩種，單一使用雌激素治療可緩解更年期血管舒縮綜合症及更年期泌尿生殖綜合症的症狀，同時亦可降低盤骨骨折風險達25％及椎體骨折達50％，改善失眠及情緒困擾症狀。單一使用雌激素一般適用於已接受子宮切除的女性，可每日服用單一雌激素（Conjugated Estrogen），亦可考慮使用外用的荷爾蒙製劑（Conjugated Estrogen Vaginal Cream、Estradiol Gel、Estradiol Transdermal Patch）以緩解性行為時的疼痛。
　　有硏究指若更年期女性單一使用雌激素，會刺激子宮內膜增厚因而增加患子宮內膜癌的風險，若合併使用黃體素則可降低此風險，更可降低不規則的出血現象，故更年期女性仍有子宮者，荷爾蒙補充法須按以下兩種方式服用：
1. 周期性用法：即每日使用雌激素（Conjugated Estrogen），合併每月使用10-14天的黃體素（Medroxyprogesterone、Levonorgestrel、Norethisterone）。 
2. 連續性用法：即每日服用雌激素合併黃體素（Conjugated Estrogen+ Medroxyprogesterone、Levonorgestrel、Norethisterone），雌激素的一般副作用為腹脹頭痛、乳房脹痛，黃體素的副作用則包括腹脹、體重增加、易怒、抑鬱等。

　　根據北美更年期協會（The North American Menopause Society，NAMS）指，使用荷爾蒙補充療法，患靜脈栓塞、心血管疾病、乳癌等風險增加，建議荷爾蒙補充療法應給予最低劑量且最短的治療期，即少於5年可有效降低相關的風險¹。根據2013年4月份的更年期雜誌《Climacteric》刊登之共識指出，60歲以下或停經十年內的女性，以單一雌激素作為停經後荷爾蒙治療，可減少冠狀動脈心臟病。對於使用雌激素合併黃體素作為停經後荷爾蒙治療，則沒有明顯的增加或減少冠狀動脈心臟病。此外，使用口服荷爾蒙補充療法的女性，患靜脈栓塞和缺血性中風的風險會增加，但60歲以下的女性，其絕對風險是相當低²。

選擇性雌激素受體調節劑
　　選擇性雌激素受體調節劑（Selective Estrogen Receptor Modulator，SERM）例如Ospemifene，適用於因更年期所引致的中度至嚴重的性行為疼痛。更年期仍有子宮的女性建議與黃體素合併使用以減低患子宮內膜癌的風險，一般副作用包括潮紅、多汗症及肌肉痙攣等。

含植物性雌激素的植物
異黃酮
　　異黃酮（Isoflavones）是一種可在果實、穀物和蔬菜中發現天然存在的化合物，在結構上與雌激素相近並可與雌激素受體結合，大量攝取時可出現雌激素激動劑和雌激素拮抗劑類似的作用⁴。豆類如大豆、鷹嘴豆中含有高濃度的異黃酮。亞洲婦女在傳統飲食中吸取大量大豆有助減輕潮紅及陰道炎等症狀，但多項就異黃酮及其提取物對緩解更年期症狀功效進行評價，大多數硏究未能證明異黃酮比安慰劑更有效⁵。

北美升麻
　　北美升麻（Black Cohosh）廣泛用於緩解更年期相關症狀，特別是陰道乾澀、焦慮、抑鬱等，曾被認為含類似雌激素活性，事實上具有更複雜的藥理學特性包括抗炎和抗氧化活性，但多個報告指出使用北美升麻可能引起肝毒性³，鑑於缺乏實質證據證明其功效以及潛在安全性問題，現時American Congress of Obstetricians and Gynecologists（ACOG）並不建議使用北美升麻作為緩解更年期症狀^4,5。

總結
　　更年期是女性生命周期的自然歷程，每一位女性都必須面對，如果更年期的症狀對你非常困擾，適當使用藥物可有助減輕更年期的症狀及改善生活質素，但選擇哪一種藥物作為治療，仍需交由醫生作出審慎評估。

參考資料：
1. North American Menopause Society. The 2012 hormone therapy position statement of the North American Menopause Society. Menopause 2012;19:257-71.
2. De Villiers TJ, Gass MLS, Haines CJ et al. Global consensus statement on menopausal hormone therapy. Climacteric 2013;16:203-4.
3. Nonhormonal management of menopause-associated vasomotor symptoms: 2015 position statement of the North America Menopause Society. Menopause NYN. 2015;2211）:1155-1172; quiz 1173-1174.
4. ACOG Practice Bulletin No. 141: management of menopausal symptoms. Obst Gynecol. 2014;1231）:202-216.
5. Lethaby AE, Brown J, Marjoribanks J, et al. Phytoestrogens for vasomotor menopausal symptoms. Cochrane Database Syst Rev. 2007;4）:CD001395.

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