撰文：Donna 鳴謝：余衛祖醫生（呼吸系統科專科）
《醫．藥．人》 第 44 期
香港人比其他地區的人更早認識禽流感。1997年，香港發生全球第一宗禽流感，以往只能感染禽類的禽流感（Avian Influenza）H5N1病毒在香港出現，導致6人死亡，這是全球首次發現禽流感病毒可以感染人類且可以致死，轟動醫學界和科學界，而最近的一個H7N7死亡個案在荷蘭發生。截至本月中，越南再傳有人死於禽流感，是兩周來當地第五名死於禽流感的人，情況令人擔心。
自此，禽流感的案例斷斷續續在其他地區出現，而流感亦陸續出現變種，如H9N2、H7N7。2003年至2004年，禽流感H5N1在亞洲區的中國、越南、泰國、韓國、日本爆發。在短短幾年間，禽流感由零星個案發生蔓延至地區性出現，先後有多個病毒跨越了不同種屬入侵人類世界，這種變異引起了國際流感專家的關注，雖然直至現在，仍未出現禽流感病毒在人與人之間有效傳播（傳染能力較低，而再傳之後，被感染的人只有輕微病徵，甚至是無症狀），但是，禽流感病毒的發展隱隱然成為一股不可忽視的新流感疫潮。
世衛預警：700萬人死亡
世界衛生組織2004年11月在泰國召開禽流感衛生部長會議時警告，全球爆發禽流感已是不可避免，而由於多數人對新流感沒有抗體，世衛專家甚至估計，全球可能有高達10億人感染新流感，更有可能造成200至700萬人口死亡。
人類多年來與流感病毒多次交鋒，對流感病毒的結構可說是非常清楚。流感病毒的結構很簡單，蛋白質外殼包裏著遺傳基因（Ribonucleic Acid，RNA），對於病毒怎樣繁殖、人類的身體會對病毒產生甚麼抗體、感染病毒之後我們身體會有甚麼反應、病毒的種類等等，我們已有一定的了解。
流感病毒是根據其核糖核蛋白（RNP）和膜蛋白（MP）抗原特性及其基因特性的不同分為甲、乙、丙（A、B、C）三型。甲型危害較大，宿主範圍很廣泛，從禽鳥、人、豬、馬等哺乳類動物中都能分離得到，而乙、丙型流感病毒宿主範圍較窄，危害也較小。
如何洗牌？
甲型流感病毒根據其表面的血凝素（Hemagglutitin，HA）和神經胺酸（Neuraminidase，NA）分為多種亞型，至今發現H有15個亞型（H1-H15），而NA則有9個亞型（N1-N9）。甲型流感病毒最難於應付是變異甚多，這使人類疲於製造疫苗和藥物。舉例說天花（Smallpox）也是傳染病毒，但是天花的DNA是不會變的，故此只要發明一種有效疫苗，就可以將天花永遠殲滅。RNA是次一等的遺傳基因結構，靠複製自己來繁殖，當複製時卻會出現錯誤，錯誤的結果若是對病毒生存不利的話，就會被淘汰，而在經常複製下必然會出現一些有利於病毒生存的基因，當這些變化出現之後，就會對人類造成威脅。根據達爾文進化論的選擇性優勢（Selective Advantage），病毒會不停地進化，而且速度相當之高。所以，人類對付流感疫苗每年都要相應流感病毒的變異而改變，過去多年，流感疫苗仍然在一定程度上對人類產生保護作用。
流感病毒的變異可分兩類，一類是經常發生的抗原飄變（Antigenic Drift），變異比較小；另一種是抗原移變（Antigenic Shift），抗原變異比較大，主要發生在甲型流感病毒，這種突變每隔二十年至三十年會發生。科學家相信這種變異源自「洗牌效應」，舉例如禽流感（H5N1）原本只會傳染禽鳥而不會傳染人類，但是這種病毒卻可以傳染豬隻；另一方面，某些能夠感染人類的流感病毒如威靈頓型流感（H3N2）也可以傳染給豬隻，當H5N1及H3N2同時傳染給同一豬隻，則可能會在豬隻中出現洗牌效應而產生一種集兩種流感所長──既有禽流感的殺傷力，也有人傳人的能力的病毒，如果出現這種新流感病毒，絕大部分人是完全沒有抵抗力，嚴重感染和傳播便因而產生。
以前雖然曾出現多種新流感，如雪梨型轉成莫斯科型，福建型轉成威靈頓型，但是這些流感病毒變異都只是小轉變，所以就是感染威靈頓型而使用福建型流感疫苗亦有一定的保護價值。但是這些疫苗對H5N1卻是完全沒有作用的，如果H5N1發展至可人傳人，而人類又沒有這種新流感的抗體，當感染後，其發病率、肺炎率及死亡率都會很高，殺傷力之大，可想而知。
現時雖然已有不少死於禽流感的個案，但是，對現在的H5N1大家仍不必太恐慌，原因是現時的H5N1仍未完成其「洗牌效應」。大型流感必須具備兩種質素，其一是具有高殺傷力，其二是具有高度傳染能力，而現時的H5N1雖然有殺傷力，但主要是雞傳人，在人類的傳染上能力不高。
不過，從禽流感的發展由不能傳人而至可以傳染人類，相信有朝一日，終可以發展成可以在人與人之間高度傳染的病毒。病毒的發展從沒有停頓，當某個地方大量屠宰雞隻以絕禽流感的時候，病毒仍然在另一個地區進行洗牌效應。
預防
政府方面
政府需要認真而客觀地面對禽流感可能引發的危機，不要逃避。搜集更多科學家的意見，估量禽流感來臨時，覆蓋面會有多大，然後做好適當的準備，必須要有充足的預防工具和藥物，確保醫療隊伍可以謹守崗位。另外，醫療系統的應變措施也要充足準備。
醫學界方面
雖然世衛一再警告禽流感的來臨，但是直至現今仍未有任何治療方案。當出現流感時應該使用甚麼藥物？如何治療？
2003年SARS把醫學界殺個措手不及，其時沒有任何標準治療方案，甚至連用藥標準及試新藥的守則亦被忽視，直至如今，SARS的用藥仍有爭議。汲取SARS的教訓，香港的醫學界應該盡早擬定治療方案，及早預備當疫症發生應該採用的治療手段，可以給予醫生有所依從。
市民方面
市民可以做的預防其實很少，最簡單的方法是盡量避免到人多擠迫的地方，減少被傳染的機會。必須使用N95的口罩及經常洗手。
| SARS的教訓 2004年初，香港衛生署顧問醫生曾浩輝曾經指出，如果禽流感可以人傳人，以最壞的情況計算，香港至少會有100萬人受感染，可能有30萬人死亡。當時曾醫生言論被批評為「誇張」，至2004年11月世衛發出警告，若禽流感爆發，全球可能會有700萬人死亡，由此可見，曾醫生並非「危言聳聽」。 余衛祖希望政府應更加開明地處理疾病資訊，不必怕嚇壞市民，SARS事件已經證明隱瞞實情對疫情是毫無幫助，政府在處理傳染病上應該信賴科學資料，將事實公開。 余衛祖醫生對禽流感的擔心一如世衛，更相信禽流感若發展至人傳人，對人類社會和經濟都會帶來重大衝擊。 |
| 政府最新處理禽流感的資訊 因為世衛估計，倘今年冬季爆發變種禽流感感染人類，全球至少有一成半人因對新流感病毒沒有抵抗力而染病。醫管局為應付大型流感爆發制訂應變措施，包括設立3級警示系統指揮抗疫行動、指定13間專門診所接收高危病人、調整整體醫療服務包括暫停非緊急服務，以便騰出人手及設施應付緊急情況。 |
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醫生的憂慮 |
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